El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección grave que puede desarrollarse después de que una persona ha experimentado o presenciado un evento traumático o aterrador en el que hubo una amenaza o daño físico grave. Es una consecuencia duradera de experiencias traumáticas que causan miedo, impotencia u horror intensos.
Algunos ejemplos de eventos que pueden provocar TEPT incluyen agresión sexual o física, la muerte inesperada de un ser querido, un accidente, una guerra o un desastre natural. Las familias de las víctimas pueden desarrollar esta condición, al igual que el personal de emergencia y los trabajadores de rescate.
La mayoría de las personas que tienen un evento traumático tendrán reacciones que pueden incluir conmoción, ira, nerviosismo, miedo e incluso culpa. Estas reacciones son comunes y, para la mayoría de las personas, desaparecen con el tiempo. Para una persona con TEPT, sin embargo, estos sentimientos continúan e incluso aumentan, volviéndose tan fuertes que impiden que la persona siga su vida como se esperaba. Las personas con TEPT tienen síntomas durante más de un mes y no pueden funcionar tan bien como antes del evento que lo desencadenó.
Síntomas del Trastorno de estrés postraumático
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático generalmente comienzan dentro de los 3 meses posteriores al evento. En algunos casos, sin embargo, no comienzan hasta años después. La gravedad y la duración de la enfermedad pueden variar. Algunas personas se recuperan en 6 meses, mientras que otras lo padecen mucho más tiempo.
Los síntomas del trastorno de estrés postraumático a menudo se agrupan en cuatro categorías principales, que incluyen:
Revivir: las personas con TEPT reviven repetidamente la terrible experiencia a través de pensamientos y recuerdos del trauma. Estos pueden incluir flashbacks, alucinaciones y pesadillas. También pueden sentir una gran angustia cuando ciertas cosas les recuerdan el trauma, como la fecha del aniversario del evento.
Evitar: la persona puede evitar a otras personas, lugares, pensamientos o situaciones que puedan recordarle el trauma. Esto puede llevar a sentimientos de desapego y aislamiento de la familia y amigos, así como a una pérdida de interés en actividades que la persona alguna vez disfrutó.
Mayor excitación: esto incluye emociones excesivas; problemas relacionados con los demás, que incluyen sentir o mostrar afecto; dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido; irritabilidad; arrebatos de ira; dificultad para concentrarse; y estar «nervioso» o asustarse fácilmente. La persona también puede sufrir síntomas físicos, como aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, respiración rápida, tensión muscular, náuseas y diarrea .
Cogniciones y estado de ánimo negativos: se refiere a pensamientos y sentimientos relacionados con la culpa, el alejamiento y los recuerdos del evento traumático.
Los niños pequeños con TEPT pueden tener un desarrollo retrasado en áreas como el control de esfínteres, las habilidades motoras y el lenguaje.
La intensidad de los síntomas del puede variar. Es posible que tenga más síntomas cuando sienta estrés en general o cuando se encuentre con un recordatorio específico sobre lo que sucedió.
Causas y factores de riesgo del TEPT
Todos reaccionan de manera diferente a los eventos traumáticos. Cada persona es única en su capacidad para manejar el miedo, el estrés y la amenaza que representa un evento o situación traumática. Por esa razón, no todas las personas que tienen un trauma desarrollarán TEPT. Además, el tipo de ayuda y apoyo que una persona recibe de amigos, familiares y profesionales después del trauma puede afectar el desarrollo del trastorno de estrés postraumático o la gravedad de los síntomas.
Es más probable que desarrolle TEPT después de un evento traumático si tiene antecedentes de otros problemas de salud mental, tiene parientes consanguíneos con problemas de salud mental o tiene antecedentes de abuso de alcohol o drogas.
Diagnóstico de TEPT
El trastorno de estrés postraumático no se diagnostica hasta que ha pasado al menos 1 mes desde que ocurrió el evento traumático. Si hay síntomas de TEPT, el médico comenzará una evaluación realizando un examen físico y un historial médico completo. Aunque no existen pruebas de laboratorio para diagnosticar específicamente el TEPT, el médico puede usar varias pruebas para descartar una enfermedad física como la causa de los síntomas.
Si no se encuentra ninguna enfermedad física, es posible que lo deriven a un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental que esté especialmente capacitado para diagnosticar y tratar enfermedades mentales.
Los psiquiatras y psicólogos utilizan herramientas de evaluación y entrevistas especialmente diseñadas para evaluar a una persona en busca de TEPT u otras afecciones psiquiátricas. El médico basa su diagnóstico de trastorno de estrés postraumático en los síntomas informados, incluido cualquier problema de funcionamiento causado por los síntomas. Luego, determina si los síntomas y el grado de disfunción indican TEPT.
Tratamiento de trastorno de estrés postraumático
El objetivo del tratamiento del TEPT es reducir los síntomas emocionales y físicos, mejorar el funcionamiento diario y ayudar a la persona a manejar mejor el evento que desencadenó el trastorno. El tratamiento para el trastorno de estrés postraumático puede incluir puede incluir psicoterapia (un tipo de asesoramiento), medicamentos o ambos.
