La hepatitis es la inflamación del hígado y, con mayor frecuencia, es causada por infecciones virales. Algunos tipos de esta enfermedad causan malestar pero eventualmente desaparecen, mientras que otros, como la hepatitis C crónica , pueden ser mortales.
Con el lema “la Hepatitis no puede esperar”, la Organización Mundial de la Salud ofrece cifras reveladoras de la enfermedad en la región.
Según los datos más recientes, hay cada año 10 000 nuevas infecciones por el virus de la hepatitis B, que podría estar causando hasta 23 000 muertes anuales.
Según las estimaciones más recientes de la OMS, en toda la Región de las Américas se producen cada año 67 000 nuevas infecciones por el virus de la hepatitis C, que podría estar causando hasta 84 000 muertes anuales.
Solo en 18% de las personas con hepatitis B la infección llega a diagnosticarse; de ellas, apenas 3% reciben tratamiento.
Solo en 22% de las personas con hepatitis C crónica la infección llega a diagnosticarse; de ellas, solo 18% reciben tratamiento.
Organización Mundial de la Salud (OMS)
Los tipos virales de este padecimiento (A, B, C, D y E) se contraen de diversas formas. Otras causas no virales se relacionan con exposiciones tóxicas y enfermedades autoinmunes.
El hígado es responsable de filtrar del torrente sanguíneo sustancias nocivas como células muertas, toxinas, grasas, hormonas y una sustancia amarillenta llamada bilirrubina, un subproducto de la descomposición de los glóbulos rojos viejos. Si el hígado está inflamado, recrecido y sensible, se vuelve incapaz de funcionar normalmente. Como resultado, las toxinas se acumulan en el cuerpo y algunos nutrientes no funcionan como deberían.
Tipos de hepatitis
De las causas virales de la hepatitis, la A , B y C son las más comunes. También hay otras dos formas conocidas como las de tipo D y E.
El tipo C es la más grave de los tipos virales más comunes. Alrededor del 85% de las infecciones por el virus de tipo C provocan una enfermedad hepática crónica. Causa un daño hepático progresivo que puede resultan devastador.
Tanto la A como la B también pueden ser peligrosas. El virus de la hepatitis A puede causar una enfermedad hepática aguda, pero puede curarse en unos pocos meses. Puede provocar picos de fiebre y es más grave en los adultos que en los niños. El virus de la hepatitis B tiene una tasa de recuperación del 85%, mientras que el 15% por ciento desarrolla cirrosis o cáncer de hígado.
De los tipos virales más raros, la D a veces aparece junto con la hepatitis B, lo que constituye una combinación mortal.
La hepatitis tóxica no es causada por un virus, sino que ocurre como resultado de la exposición a toxinas como drogas y alcohol. Y su forma autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo falla y ataca su propio hígado sin la presencia de un virus.
La hepatitis A generalmente se transmite de persona a persona o al ingerir alimentos o agua contaminados con el virus. En algunos casos, los mariscos crudos de aguas contaminadas también pueden propagar la enfermedad.
Las hepatitis B y C generalmente se transmiten a través de sangre u otros fluidos corporales infectados. Los médicos, dentistas y enfermeras, así como el personal y los pacientes de los bancos de sangre, las clínicas de diálisis y los laboratorios de patología, corren un mayor riesgo de desarrollar este tipo de la enfermedad debido a la exposición accidental a la sangre.
Los consumidores de drogas que comparten agujas tienen un alto riesgo de contraer los virus B y C, al igual que quienes tienen relaciones sexuales sin protección con una persona infectada.
Signos y síntomas de la enfermedad
Si contrae la enfermedad, puede presentarse de una manera similar a un desagradable ataque de gripe. Los síntomas comunes incluyen:
Fiebre
Debilidad
Náusea
Vómitos
Dolor de cabeza
Pérdida de apetito
Dolores musculares
Dolores en las articulaciones
Somnolencia
Otras señales de advertencia a tener en cuenta incluyen orina oscura, heces claras de color arcilla, malestar abdominal e ictericia, el color amarillento del blanco de los ojos o la piel debido a la acumulación de bilirrubina.
Si tiene hepatitis, un simple análisis de sangre mostrará un aumento de las enzimas hepáticas. Los análisis de sangre adicionales pueden ayudar a identificar qué virus, si es que hay alguno, es el culpable.
Qué hacer si tiene la enfermedad
Si tiene las formas A o B del virus, en la mayoría de los casos mejorará con la atención de un médico y un tratamiento de apoyo sin antivirales específicos.
La hepatitis C y otras formas crónicas probablemente afectarán su vida más profundamente, pero puede hacer mucho para controlar la afección y mantenerla bajo control.
Si alguien en su hogar tiene la enfermedad, también es importante que tome las precauciones adecuadas para evitar la propagación de la enfermedad.
Para la hepatitis A, lavarse las manos es extremadamente importante. Para la hepatitis B y C, se debe tener cuidado de evitar el contacto con la sangre de la persona infectada, incluso las cantidades microscópicas que se esconden en los cepillos de dientes y en las navajas de afeitar, por lo que nunca comparta estos elementos.
Prevención de la hepatitis
Las vacunas están disponibles para la A y B para las personas en riesgo, como los trabajadores de la salud.
Los pacientes que viven con alguien con hepatitis B, tienen una pareja sexual o nacen de una madre con esta cepa del virus o son trabajadores de la salud deben vacunarse [contra la hepatitis B]. Dado que no existe una vacuna para la C, los pacientes deben ser conscientes de que es fundamental evitar el contacto de sangre a sangre con las personas infectadas.
El mejor enfoque es tomar todas las precauciones para evitar contraer la enfermedad. Esto incluye evitar el contacto sexual o sanguíneo con alguien que pueda estar infectado y discutir sus inquietudes con su médico si cree que puede estar en riesgo.
