El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias. Los síntomas no son permanentes, pero ocurren en ataques repentinos. En un ataque, las vías respiratorias (bronquios o tubos bronquiales) reaccionan de forma hipersensible a ciertos estímulos y se contraen temporalmente.
Las membranas mucosas que recubren los bronquios se hinchan, lo que dificulta la inhalación y la exhalación.
Además, a menudo se produce moco viscoso, que además dificulta la respiración. Los médicos se refieren a esto como hiperreactividad bronquial o hiperreactividad, que se asocia con síntomas típicos.
Después de un ataque de asma, los síntomas suelen reducirse por completo o al menos parcialmente. Esto puede suceder de forma espontánea o desencadenarse al tomar un medicamento especial.
Asma, una enfermedad generalizada
Esta condición puede afectar a personas de cualquier edad, pero se presenta predominantemente en la niñez. Estimaciones de la Organización Mundial de la Salud señalan que existen aproximadamente 235 millones de personas que sufren de esta enfermedad. Incluso si la tasa de mortalidad por asma es relativamente baja, si no se trata, la enfermedad puede tener un impacto negativo considerable en la calidad de vida del paciente.
Esto hace que el diagnóstico correcto y la terapia de seguimiento individual con monitoreo regular sean aún más importantes, lo que ayuda a evitar los ataques de asma o al menos a reducir significativamente su gravedad.
¿Cuáles son los diferentes tipos de asma?
Todavía no se conoce por qué tantas personas sufren de asma. Tanto los factores hereditarios como los ambientales influyen.
Básicamente, se distinguen tres tipos de la enfermedad según el desencadenante:
Alérgica, también llamada asma extrínseca
No alérgica, también llamada asma intrínseca
Diferentes formas mixtas
El asma alérgica es una reacción del cuerpo a sustancias inherentemente inofensivas como el polen, el pelo de animales, ciertos alimentos o el polvo de la casa. Estos hacen que el propio sistema inmunológico del cuerpo se acelere y desencadene un ataque de asma. El asma ocupacional, como el asma del panadero desencadenada por una alergia al polvo de harina, es otro ejemplo.
En su forma no alérgica, el asma tiende a desencadenarse por estímulos inespecíficos. Estos incluyen medicamentos específicos como analgésicos, disolventes, aire frío, estrés o infecciones del tracto respiratorio. El esfuerzo físico también puede desencadenar potencialmente un ataque. A esto se le llama asma inducida por el ejercicio.
A menudo existen formas mixtas las formas alérgica y no alérgica. Distinguir entre ellos no siempre es fácil. Esto se debe a que los afectados reaccionan tanto a ciertos alérgenos como a desencadenantes inespecíficos.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas típicos no siempre están presentes. La mayoría de los pacientes experimentan períodos libres de síntomas entre los ataques. Solo si el curso de la enfermedad es grave, los asmáticos sufren dificultad para respirar y tos incluso entre dos ataques.
Los síntomas típicos del asma incluyen:
Dificultad para respirar
Disnea
Tos irritable persistente, en su mayor parte seca
En casos crónicos, el cuerpo también produce moco viscoso.
Opresión en el pecho
Exhalación laboriosa
Ruidos audibles de silbido al exhalar, también llamados sibilancias
Irritabilidad y ansiedad, acompañadas de frecuencia cardíaca alta.
Falta de suministro de oxígeno, lo que hace que las uñas y los labios se pongan azules
Empeoramiento de los síntomas por la noche.
El asma se caracteriza por un alivio rápido o incluso la desaparición completa de la dificultad respiratoria después de la administración de medicamentos especiales de emergencia. Por lo general, se ofrecen como aerosoles para inhalación.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Las razones por las que una persona desarrolla esta enfermedad se deben en la mayoría de los casos a su entorno personal o genética. Además de varios factores desencadenantes en el trabajo y en el hogar, una higiene excesiva puede promover su desarrollo También parece existir una conexión estadísticamente significativa entre fumar durante el embarazo y el desarrollo de asma en el niño.
Además, se ha demostrado que las personas que padecen alergias y asma son más comunes en algunas familias debido a predisposiciones genéticas. Adicionalmente, cualquier persona que ya padezca fiebre del heno o neurodermatitis, ambas consideradas enfermedades alérgicas, tiene una probabilidad claramente mayor de desarrollar esta patología.
¿Cuál es el pronóstico del asma?
Si una forma de asma se diagnostica y trata a tiempo, las personas afectadas por lo general pueden vivir con ella durante mucho tiempo relativamente libres de síntomas. Lo importante es que el paciente se convierta en un experto en su enfermedad y, en consulta con su médico, maneje su asma de la manera más consistente posible. Porque si no se trata, el resultado suele ser un daño permanente a los pulmones. En el peor de los casos, los ataques incontrolados pueden terminar con la muerte. Esto se previene con un buen manejo de la enfermedad.
Aunque el asma actualmente no es curable, existen medicamentos muy eficaces. En la mayoría de los casos, la inhalación de cortisona se utiliza como base para una terapia a largo plazo. La cortisona inhalada actúa localmente e inhibe los procesos inflamatorios en las vías respiratorias. También se ha demostrado que ayuda a prevenir los ataques de asma.
