El término tiroiditis se refiere a inflamación de la glándula tiroides, que tiene muchas causas posibles. La tiroiditis de Hashimoto, también conocida como tiroiditis linfocítica crónica, es una causa común de hipotiroidismo.
Es un trastorno autoinmune que involucra inflamación crónica de la tiroides. Esta condición tiende a ser hereditaria.
Con el tiempo, la capacidad de la glándula tiroides para producir hormonas tiroideas a menudo se ve afectada y conduce a una disminución gradual de la función y, finalmente, a una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo). La tiroiditis de Hashimoto ocurre con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad, pero se puede observar a cualquier edad y también puede afectar a hombres y niños.
¿Qué es la glándula tiroides?
La glándula tiroides es una glándula endocrina con forma de mariposa que normalmente se encuentra en la parte frontal inferior del cuello. Su función es producir hormonas tiroideas, que se secretan en la sangre y luego se transportan a todos los tejidos del cuerpo. Las hormonas tiroideas ayudan al cuerpo a utilizar la energía, a mantenerse caliente y a mantener el cerebro, el corazón, los músculos y otros órganos funcionando como deberían.
¿Cuáles son los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto?
No hay signos o síntomas que sean exclusivos de la tiroiditis de Hashimoto.
Debido a que la afección generalmente progresa muy lentamente durante muchos años, es posible que las personas con tiroiditis de Hashimoto no presenten ningún síntoma al principio, incluso cuando se detectan los anticuerpos característicos de la peroxidasa tiroidea (TPO) en los análisis de sangre.
La TPO es una enzima que juega un papel en la producción de hormonas tiroideas. Si la tiroiditis de Hashimoto causa daño celular que conduce a niveles bajos de hormona tiroidea, los pacientes eventualmente desarrollarán síntomas de hipotiroidismo. Los síntomas de hipotiroidismo pueden incluir fatiga, aumento de peso, estreñimiento, mayor sensibilidad al frío, piel seca, depresión, dolores musculares y tolerancia reducida al ejercicio y menstruaciones irregulares o abundantes. En algunos casos, la inflamación hace que la tiroides se agrande (bocio), lo que rara vez puede causar molestias en el cuello o dificultad para tragar.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de tiroiditis de Hashimoto puede realizarse cuando los pacientes presentan síntomas de hipotiroidismo, a menudo acompañados de bocio (agrandamiento de la glándula tiroides) en el examen físico, y pruebas de laboratorio de hipotiroidismo, que es una hormona estimulante de la tiroides (TSH) elevada con o sin niveles bajos de hormona tiroidea (tiroxina libre [T4 libre]). El anticuerpo TPO, cuando se mide, suele estar elevado.
Ocasionalmente, la enfermedad se puede diagnosticar temprano, especialmente en personas con antecedentes familiares importantes de enfermedad de la tiroides. El anticuerpo TPO puede ser positivo, pero los niveles de hormona tiroidea pueden ser normales o puede que solo se observe una elevación leve aislada de la TSH sérica. Es posible que no se presenten síntomas de hipotiroidismo.
¿Cómo se trata la tiroiditis de Hashimoto?
Los pacientes con anticuerpos anti-TPO elevados pero pruebas de función tiroidea normales (TSH y T4 libre) no requieren tratamiento. Es posible que el paciente con solo una TSH ligeramente elevada (hipotiroidismo leve) no requiera medicación y debe repetirse la prueba después de 3 a 6 meses, Para los pacientes con hipotiroidismo manifiesto (niveles elevados de TSH y niveles bajos de hormona tiroidea), el tratamiento consiste en el reemplazo de la hormona tiroidea.
La levotiroxina sintética administrada por vía oral en una dosis adecuada es económica, muy eficaz para restaurar los niveles normales de hormona tiroidea y mejora los síntomas del hipotiroidismo. La mayoría de los pacientes con tiroiditis de Hashimoto requerirán un tratamiento de por vida con levotiroxina.
Cuando la levotiroxina se toma en la dosis adecuada, no tiene efectos secundarios. Sin embargo, cuando se toma una dosis insuficiente, la TSH sérica permanece elevada y los pacientes pueden tener síntomas persistentes de hipotiroidismo. Si la dosis es excesiva, la TSH sérica se suprimirá y los pacientes pueden desarrollar síntomas de hipertiroidismo o tener otros efectos secundarios.
